El telégrafo Morse

Según se cuenta al pintor estadounidense Samuel Morse un día de 1836, se le ocurrió la idea del telégrafo al escuchar casualmente una conversación entre unos pasajeros del barco, ya que este se encontraba regresando a su país desde Europa, sobre electromagnetismo. Morse comenzó a pensar sobre el tema y se obsesionó tanto con este, que vivió y comió durante meses en su estudio de pintura, tal como  lo especificaba en su diario personal.Morse fabricó un aparato entonces bastante grande con artículos de su estudio, como por ejemplo un caballete, un lápiz y viejas piezas de un reloj.

Su funcionamiento era simple ya que si no había flujo de electricidad, el lápiz dibujaba una línea recta pero cuando había un flujo, el péndulo oscilaba y se dibujaba un zigzag.

Posteriormente Morse le introdujo varias mejoras a su diseño inicial hasta que por fin, en conjunto con su colega Alfred Vail, creó el código que hasta hoy en día lleva su nombre.

El 6 de enero 1838, Morse probó con éxito el dispositivo en la industria de siderúrgica “Speedwell Ironwooks” y el 8 de febrero de ese año hizo otra demostración pública ante un comité científico en el Franklin Institute de  Pensilvania.

Después de buscar, sin éxito, fondos para el desarrollar su invento. En 1843 Morse logró que el Congreso de Estados Unidos aprobara 30.000 dólares para la construcción de una línea experimental de 60 kilómetros entre Baltimore y Washington, usando sus equipos; y para el 1 de mayo de 1844, la línea se había completado en el Capitolio de los EE.UU.

El 24 de mayo de 1844, luego de que la línea fuera terminada Morse hizo la primera demostración pública de su telégrafo enviando un mensaje de la Cámara de la Corte Suprema en el Capitolio de EE.UU. en Washington, DC para el ferrocarril de B & O en Baltimore. La primera frase transmitida fue “What hath God wrought?” que en español se traduciría  “¿Qué nos ha traído Dios?”, la cual es una cita del capítulo 23 y versículo 23 del Libros de los Números del Antiguo Testamento. Morse no acreditó a Vail por los potentes electroimanes que se utilizaron en su telégrafo aunque sin éstos el diseño original de Morse sólo funcionaba a una distancia de 12 metros.

El alfabeto Morse tiene aplicación casi exclusiva en el ámbito de los radioaficionados, aunque también se utiliza en la aviación instrumental para sintonizar las estaciones VOR, ILS y NDB.

En las cartas de navegación está indicada la frecuencia junto con una señal Morse que sirve para confirmar mediante un radio que ha sido sintonizada correctamente.

Telégrafo original de Morse obtenido de un antiguo grabado