Según se cuenta al pintor
estadounidense Samuel Morse un día de 1836, se le ocurrió
la idea del telégrafo al escuchar casualmente una conversación entre unos
pasajeros del barco, ya que este se encontraba regresando a su país desde
Europa, sobre electromagnetismo. Morse comenzó a pensar sobre el tema y se
obsesionó tanto con este, que vivió y comió durante meses en su estudio de
pintura, tal como lo especificaba en su diario personal.Morse fabricó un
aparato entonces bastante grande con artículos de su estudio, como por ejemplo
un caballete, un lápiz y viejas piezas de un reloj.
Su
funcionamiento era simple ya que si no había flujo de electricidad, el lápiz
dibujaba una línea recta pero cuando había un flujo, el péndulo oscilaba y se
dibujaba un zigzag.
Posteriormente
Morse le introdujo varias mejoras a su diseño inicial hasta que por fin, en
conjunto con su colega Alfred Vail,
creó el código que hasta hoy en día lleva su
nombre.
El
6 de enero 1838, Morse probó con éxito el dispositivo en la industria de
siderúrgica “Speedwell Ironwooks” y el 8 de febrero de ese año hizo
otra demostración pública ante un comité científico en el Franklin Institute de Pensilvania.
Después
de buscar, sin éxito, fondos para el desarrollar su invento. En 1843 Morse
logró que el Congreso de Estados Unidos aprobara 30.000 dólares para la construcción de una
línea experimental de 60 kilómetros entre Baltimore y Washington,
usando sus equipos; y para el 1 de mayo de 1844, la línea se había completado
en el Capitolio de los EE.UU.
El
24 de mayo de 1844, luego de que la línea fuera terminada Morse hizo la primera
demostración pública de su telégrafo enviando un mensaje de la Cámara de la
Corte Suprema en el Capitolio de EE.UU. en Washington, DC para el ferrocarril
de B & O en Baltimore. La primera frase transmitida fue “What hath God
wrought?” que en español se traduciría “¿Qué nos ha traído Dios?”, la
cual es una cita del capítulo 23 y versículo 23 del Libros de los Números del Antiguo Testamento. Morse no acreditó a Vail por
los potentes electroimanes que se utilizaron en su telégrafo aunque sin éstos
el diseño original de Morse sólo funcionaba a una distancia de 12 metros.
El
alfabeto Morse tiene aplicación casi exclusiva en el ámbito de los radioaficionados,
aunque también se utiliza en la aviación instrumental para sintonizar las
estaciones VOR, ILS y NDB.
En
las cartas de navegación está indicada la frecuencia junto con una señal Morse
que sirve para confirmar mediante un radio que ha sido sintonizada
correctamente.
Telégrafo original de Morse obtenido de un antiguo grabado
