El rutenio fue descubierto por Karl Ernst
Claus en 1844. El nombre rutenio proviene del latín medieval Ruthenia, que
significa “Rusia”.
En 1827 Jön Jacob Berzelius y Gottfried
Wilhelm Osann examinaron los residuos de la disolución con agua regia de platino
bruto procedente de los Montes Urales. Mientras que Berzelius no encontró
otros metales, Osann pensó que había descubierto tres nuevos metales, uno de
los cuales fue llamado rutenio. En 1844 Klaus demostró que el óxido de rutenio
descubierto por Osann era muy impuro y que contenía un nuevo metal,
obteniéndolo a partir de la fracción de platino que es insoluble en agua regia.
Actualmente el rutenio se encuentra situado
en el grupo 8 de la tabla periódica de los elementos, su símbolo es “Ru” y su
número atómico es 44. Es un metal de transición, poco abundante. Normalmente es
posible encontrarlo en las minas de platino y además se utiliza como
catalizador de algunas aleaciones de platino.
Es posible que en 1807 el químico polaco
Jedrzej Sniadecki aislara este elemento pero este hecho nunca fue confirmado.
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